人類大腦“預(yù)知未來”的神經(jīng)機(jī)制首次被揭示！

這個重磅成果出自美國哥倫比亞大學(xué)的一個研究團(tuán)隊，相關(guān)論文發(fā)表在最新出版的《神經(jīng)元》月刊上。研究人員發(fā)現(xiàn)：大腦皮層就像一臺記憶機(jī)器，可以通過識別和編碼從外界接收到的新信息，并將其與預(yù)期會發(fā)生的情況進(jìn)行比較，來預(yù)測未來會發(fā)生什么。

預(yù)測結(jié)果與實際結(jié)果之間的差異，即是新奇性。該項研究表明，大腦皮層會不斷檢測新奇的刺激，以改變和改善對未來的預(yù)測。研究團(tuán)隊更進(jìn)一步構(gòu)建的一個模仿大腦皮層結(jié)構(gòu)的人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，竟能完美地復(fù)制真實大腦中的預(yù)測機(jī)制。神經(jīng)科學(xué)家認(rèn)為，這種預(yù)測機(jī)制的存在，說明我們的大腦并不是被動地接收信息，而是主動地構(gòu)建對世界的理解。這些發(fā)現(xiàn)不僅為理解精神分裂癥等神經(jīng)疾病提供了新的視角，也為開發(fā)更先進(jìn)的人工智能系統(tǒng)提供了新的思路。

延伸說來，似乎也很“科幻”。人們洞悉未來的能力，豈不是天賜的神秘稟賦？抑或是獨特的思維方式、信息搜集方法和不斷更新觀念的產(chǎn)物？只不過，我們通常沒能很好地開發(fā)出自身的這種潛能罷了。

聚焦兩個主題詞：預(yù)測與新奇性。

就預(yù)測而言，它當(dāng)然不是未來學(xué)家的專屬，也不是科幻作品的專利。其實，現(xiàn)實中我們每個人都需要預(yù)測，都有各種各樣的預(yù)測。美國心理學(xué)家史蒂芬·平克甚至說，想知道一種思維是否正確，最好的方法是看它是否可以預(yù)測未來。

未來學(xué)家探討預(yù)測未來的有效方法時，通常會提到“情景規(guī)劃”這樣一種實用的工具。其基本概念是構(gòu)建一系列可能發(fā)生的未來情景，以測試和評估各項決策在這些情境中的適用性。然后，識別出與待決策事項緊密相關(guān)的、直接存在于當(dāng)?shù)丨h(huán)境中的“關(guān)鍵力量”，以及存在于更大的宏觀環(huán)境中的“推動力量”。接下來，再依據(jù)重要性及不確定性，對每種力量進(jìn)行排序……

關(guān)于新奇性，亦可稱驚奇感?？苹米骷覄⒋刃涝鴮⒖苹梦膶W(xué)的核心歸結(jié)為“驚奇感”，也就是對科學(xué)、對未知、對宇宙的驚奇感。他在2013年寫道：科學(xué)和技術(shù)將創(chuàng)造出更多的奇跡?？萍紟ьI(lǐng)人類踏上的神奇旅程才剛剛開始，甚至還沒有真正開始。而這種科學(xué)的神奇感，這種技術(shù)帶來的對未來的向往，恰恰是科幻文學(xué)生命力的源泉。

美國心理學(xué)家蒂娜·斯科尼克·韋斯伯格則提出了一種認(rèn)知機(jī)制——假設(shè)-推定（what-if）機(jī)制：對于我們想象得出的每一種可能性，我們用假設(shè)-推定機(jī)制來構(gòu)造一個場景。如果這種可能性是真實的，那么接下來會發(fā)生什么？然后我們回到現(xiàn)實中來，利用想象場景得到的信息來檢驗這種可能性。

這與“情景規(guī)劃”有異曲同工之妙，實際上也就是所謂的“可能性思維”?？赡苄运季S被看作是創(chuàng)造力的核心，是促進(jìn)了從現(xiàn)實性到可能性轉(zhuǎn)變的原動力。在其最樸素的定義里，可能性思維只涉及對“如果……如何……”問題的多種回答途徑，然后逐漸從“已知”擴(kuò)展到“可能”，從“這是什么？這能做什么？”擴(kuò)展到“我們能利用這個東西來做什么”。

曾記否，1999年語文高考的作文題是：假如記憶可以移植……。時隔20年后，2019年舉行的第六屆全國中學(xué)生科普科幻作文大賽，則出了這樣一道作文題：人類在未來的某一天，突然決定全面銷毀武器、停止戰(zhàn)爭，共同建立全球新的、真正的和平，請你設(shè)想一下其中的原因與可能發(fā)生的故事。這里的各種可能性的想象空間，真是太大了。

末了不妨加問一句：當(dāng)下，如果膠著三年有余的俄烏戰(zhàn)爭突然停下來了，可能發(fā)生了什么？